В 1979 году в журнале «Охота» был опубликован рассказ Н. Шадрина «Пальма». После этого произведения начинающего прозаика Шадрина появились в журналах «Литературный Владивосток», «Подъем», «Сибирские огни», «Москва», «День и ночь», «Российская провинция», «Казань», «Север», «Толока», а также в курских газетах «Курская правда», «Молодая гвардия», «Городские известия».

В 1989 году в Центрально-Черноземном книжном издательстве в Воронеже вышла первая я книга Н. И. Шадрина – «Там, в краю далеком…», в которую вошли повести «На перекатах» и «Облака в луже». В 1991 году Николай Шадрин был принят в Союз писателей СССР.

Затем последовали сборник остросюжетной прозы «Грех», изданный сначала в Курске в 1993 году, а в 1995 году в Москве под названием «Детективы», в котором напечатаны повести «…А люди в нем актеры», «Без пуэндарэ», «Грех» и «На перекатах»; сборник художественной прозы «Закат звезды» (Курск, 1997), в который вошли роман «Армагеддон», повесть «Закат звезды» и рассказы «Аллея», «Ноль часов по московскому времени», «Герой дня», «Скрипач», «Лес», «Пальма», «Прощание».

В 2002 году в Курске увидел свет сборник прозы «Китеж-град»,а в Москве в этом году в издательстве «Пальмира» вышли роман «Без царя» («Армагеддон») и сборник повестей «Надежда – жизнь».

В 2003 году в Москве был издан сборник «Бог простит» с одноименной повестью и повестью «Грех». Следом за этим в 2004 году во Франции в издательстве «LeCherchemidi» увидел свет роман «Армагеддон» или «Без царя», но уже под названием «Letempsdestreubles» («Смутные времена»). Через три года в Курске, в издательстве «Славянка» вышел сборник исторической прозы «Романы», в котором напечатаны романы «Одиссея Злобина», «Миг удачи», «Минута молчания» и «Сестра милосердия».

Во втором десятилетии XXI века в одном из столичных изданий вышел в свет сборник Н. И. Шадрина «Гибель императора». В нем были опубликованы повести «Штабс-капитан Щетинкин», «Инициация» и «Чужая невеста». Затем в 2013 году в пятом номере журнала «Москва», а в 2015 году отдельной книгой была издана художественно-документальная повесть «Я чайка!» – о военной летчице, Герое Советского Союза Екатерине Ивановне Зеленко (1916–1941).

Ведя речь о жанровой палитре и тематической направленности произведений писателя, можно отметить четыре направления: остросюжетные детективы, исторические и историко-приключенческие, несколько работ для детей старшего школьного возраста и одна повесть о событиях Великой Отечественной войны.

Город Курск для писателя стал стартовой площадкой, выдал ему путевку в большую русскую литературу, однако героем его прозаических произведений, в отличие от малой родины – Бирюсы и других городов и весей Сибири – не стал. Впрочем, в некоторых произведениях курские мотивы все же угадываются. Особенно зримо это проступает в первой части романа «Армагеддон». Зато театральная служба автора нашла свое отражение во многих повестях. Например, в повести «…А люди в нем актеры» главный герой Владимир Филимонов – актер провинциального театра, да и в повестях «Закат звезды» и «Без пуэндаре» если не все, то многие персонажи имеют отношение к театру.

Имя Николая Шадрина – одного из ведущих писателей соловьиного края, автора десятка рассказов, двенадцати повестей и пяти романов, – широко известно за пределами Курской области. Его произведения переведены на французский и немецкий языки.

Он – лауреат областной премии им. А. С. Пушкина (1999), Всероссийского литературного конкурса «Лучший короткий рассказ» им. В. Шукшина (1999). Победитель Всероссийского конкурса «Российский сюжет» (2002) и областного конкурса «Человек года – 2002». Лауреат премий журнала «Москва» за повесть «Небо в алмазах» (2010) и первого регионального литературного конкурса «Курская битва» (2015) за повесть «Я чайка!». Ему присвоено звание «Почетный работник культуры и искусства Курской области» (2012).