И опять согрешила, подумала, насколько все-таки жизнь простого фабричного приятней во всех отношениях беспокойной жизни адмирала. Не рвется, как картонка, под тобой стальная палуба, не лопаются барабанные перепонки от орудийного грохота, не встает на попа изба, не уходит торчком в землю. Тишь и гладь и божья благодать. Да и стол-то не беднее будет… И почему это самые умные, смелые мужчины выбирают себе такую профессию? Во имя чего гибнуть во цвете лет. Из-за орденов? Да ведь не стоят теперь ордена ничего! А они, стиснув зубы, встают против свинцовой метелицы – и ложатся. Снежными холмиками. Во имя чего?

📖

Что может быть печальней осажденного города? Будто налетит старуха с помелом и все перепутает. Доходят до полного отчаяния – а кто и до забубенного веселья! «А пропади оно все пропадом!» И не целованные девушки пускаются в такой бесшабашный разгул обреченности – что только диву даешься. С чего? Откуда такое беспутство?! А уж слышен отдаленный гул орудий. И все везут и везут увечных, обмороженных защитников.

Анна дважды приходила к особняку – не допустили! Оно, конечно, положение серьезное. Не до встреч с полюбовницей! За последнюю неделю только раз и видела. То есть его автомобиль. Сверкнул лакировкой, крякнул трубками, а сам милый и не заметил свою Анну в толпе на тротуаре.

Вышла на берег, плавно переходящий в белое поле Иртыша. Ветер обжигал. Укусил одно ухо, другое. Подняла меховой воротник. К зиме не подготовилась, купила пальтецо на барахолке. Холодное. Как-то Колчак на таком морозе в солдатской шинельке? Теперь все генералы в таких. Красные отвороты их пальто на нижние чины действуют, как тряпка на злого быка. И золотом погон старались поменьше светить.

Гинс чуть ли не на Библии клянется в неприступности столицы. Советует не волноваться, утеплять жилье, готовиться к зиме. А это значит одно: сдадут Омск! Не удержат. И такая тоска на душе. Уж и не себя жалко, а несчастных, сбежавшихся сюда со всей России. Нарыли нор в песчаном берегу. Как стрижи.

И тут увидела Борбоську! В клетчатом собачьем пальтишке. И не было, наверное, во всем Омске существа счастливее его. Вырвался на волю! Бегает, мечется лохматой рыжей птицей! И в снег-то зароется, и вскочит на все четыре лапы, замрет, и опять кинется по широкому кругу – будто от собственной тени убегал во все лопатки. И взлаивает пискляво, и смеется зубастой пастью. А, может, так и надо, как Борбоська? Есть небо над головой, белый снег под ногами, чистый воздух – дыши!

📖

Война продлилась сто пять дней и закончилась переносом линии раздела на сто пятьдесят километров. Оказывается, отдать территорию желающим свободы областям легко – но как потом становится трудно договориться в горькую минуту до решения жизненно важного вопроса.

Советский Союз «за агрессию» исключили из Лиги Наций. Обложили ещё большей изоляцией со всех сторон. Однако страна праздновала победу! Поехали в Кремль получать ордена. Катя уж бывала в столице, выступала на спартакиаде – но опять удивлялась с другими провинциалами величию Москвы. Правда, теперь уж не бегали, как прежде, а ходили солидными группами, фотографировались у царь-колокола и царь-пушки.

Само награждение – в величественном, по-царски роскошном Георгиевском зале. Фотографировались с председателем Верховного Совета. Калинин, щекоча усами ухо, говорил комплименты, просил сесть поближе. Потом банкет, выступление артистов, танцы – и не было отбою от кавалеров! Катюша оказалась вдруг для всех более интересной, чем артистка Серова! Певица Русланова устала раз за разом повторять «Катюшу». И самой ей уж казалось: оттолкнись пошибче от паркета и взлетишь, как птичка к потолку! Как Серафим Саровский когда-то.

И наконец, возвращение в Харьков! С краткой остановкой в родном Курске. Опять цветы, речи, восторженные лица девчонок и мальчишек! И опять застучали колёса, и пел бархатистым басом паровоз. Публика в ресторане смотрела с изумлением – так-то шла ей военная форма, красил непривычно весомый с бордовой эмалью орден Боевого Красного Знамени. Это в двадцать-то три года! Прекрасная, известная на всю страну военная лётчица! Орденоносная Катя Зеленко! А жизнь-то ещё только в самом начале. Надо верить своей мечте, много трудиться, и смело идти через преграды.

В ресторане поднимали бокалы за Родину, за победу, за красных воздухоплавателей, за товарища Сталина.