Первый рассказ Петра Сальникова «Свой человек» был опубликован в 1956 году. В 1962 году в Приокском книжном издательстве вышел его первый прозаический сборник «Зарубок», в 1966 году в том же издательстве вышла вторая книга – «С глазу на глаз». После выхода этих книг он был принят в Союз писателей СССР.

Всероссийскую известность П. Сальникову принесли произведения о великом земляке Льве Николаевиче Толстом: «Астаповские летописцы» (1967) и «Калинов покос» (1968), а также «Горсть хлеба», «Советская Россия» (1968) и «Повесть о солдатской беде» (1969).

Своим «последним солдатским окопом» назвал П. Сальников повесть «Горелый порох», вошедшую в одноименную книгу (1995).

В эту же книгу включен рассказ «Попутный груз». Главный герой его, дед Авдей, вырастивший внука Веньку, и не подозревает, что скоро его воспитанник, «исполнявший интернациональный долг в дружественном Афганистане», погибнет на чужбине и вернется в родную деревню «попутным грузом» вместе с гуманитарной помощью из Германии.

Произведения П. Сальникова с интересом читают взрослые и дети, потому что в них раскрываются очень важные для каждого возраста проблемы. Они наполнены нравственной силой и философским смыслом, отличаются богатством и самобытностью языка, поэтому читаются на одном дыхании. В рассказах «Скрипучая половица», «Репейное масло», «Праздник с закавыкой» автор размышляет о том, что такое семья, почему мы памятью и сердцем возвращаемся в те места, где родились и выросли, что является нравственной основой жизни. Скрипучая половица для героя одноименного рассказа – это мир детства, память о доме, о матери. А капля света в лампаде («Репейное масло») – свеча в душе матери, зажигаемая рождением каждого ребенка. Все это вместе и составляет то, без чего на земле невозможно жить. «Я без этого жить не сумею», – подводит итог и сам писатель.