К середине восьмидесятых годов прошлого столетия Николай Иванович Гребнев почувствовал потребность писать. К этому, кстати, неустанно его подталкивал Федор Емельянович Панов, напоминавший при встречах, что пора приниматься и за художественную прозу.

Однажды в селе Черничено Конышевского района, весной с ним произошел конфуз: грачи, облюбовавшие тополя возле дома отца Николая Ивановича Гребнева – Ивана Петровича, завидев «чужака», не только подняли шум и гам, но и стали «метать» в него органикой. Обескураженный «неласковым» приемом и узнав от родителя, что грачи изрядно «проредили» «посевную площадь» на неугодьях, Николай Иванович назвал их «вредной» птицей. Но умудренный жизнью Иван Петрович, хоть и сетовал на птиц за порчу посева, с ним не согласился и прочел ему целую лекцию о пользе грачей. Казалось бы, вполне заурядный случай из жизни известного уже в журналистских кругах Николая Гребнева. Но именно он не только вспомнился, но и лег в основу рассказа «Грачи», определенного автором по жанровому окрасу как новелла.

Николая Ивановича Гребнева к работе со словом отличало кропотливое «до занудства» отношение. Сколько времени Гребнев писал этот рассказ? Случилось это, по его воспоминаниям, в 1983 году, а впервые опубликован этот рассказ был лишь в 1986 году в газете «Курская правда».

Рассказ «Псы и голуби» из-под пера Николая Ивановича вышел в 1984 году. В его основу лег факт из жизни знакомого голубятника.

Сюжетная основа не столь редка: хороший, хотя и немного грубоватый на первый взгляд парень, бывший десантник, проживающий в районе улицы Хуторской, построил голубятню и завел голубей. А дед Евсей, его сосед, любивший собак, «подкинул» ему маленького щенка. Но тут пришла городская подростковая «шпана», и ее долговязый «главарь» потребовал передачи щенка ему. Володька, несмотря на численный перевес, дал нахалам достойный отпор – все-таки бывший десантник – и покинул голубятню. А когда возвратился к ней вновь, то обнаружил, что хулиганы сдержали свою угрозу отомстить – покалечили молодую, красивую и «перспективную» голубку.

Рассказ получился короткий, емкий, трогающий за душу и к тому же «на злобу дня». После выхода в печать рассказов «Розы и шипы» в 1996 году и «Москва – город чудес» в 1997 году Николай Иванович Гребнев стал подумывать об издании книги. На этом настаивали и его ближайшие друзья – Б. Агеев, В. Детков, Ф. Панов. Про это же прямо говорили Евгений Иванович Носов и Петр Георгиевич Сальников. Название книги было определено автором как «Чужая родня». В 1998 году она вышла в свет. За рассказ «Найдешь – не радуйся», вошедший в книгу, Е. И. Гребнев был удостоен премии имени В. В. Овечкина.

Автор нашел свой стиль, свой особый почерк и свою литературную стезю, на которой много детских улыбок, света, добра, душевности, иронии и самоиронии, непреходящей боли за страну. Так Конышевская земля, а именно село Черничено, дало старт профессиональной писательской деятельности Николая Гребнева. Причем самой сложной деятельности – писать для детей, самого честного читателя, которого не обмануть, не подкупить вычурностью слога и «крутизной» сюжетов.

В августе 2004 года в специальном выпуске альманаха «Толока» была издана книга «Деревянное ожерелье свободы». В нее вошли очерки о Е. И. Носове – «Последний автограф» и «Букет Мастеру», рассказ «Христово воскресенье на Глинище», иронический очерк «Как стать писателем», а также искрометный рассказ для детей «Как мы на Тускари рыбу ловили».

Очередная книга рассказов и очерков Николая Гребнева «Дуб-семицвет» вышла в 2009 году. В 2011 году читатели познакомились с его книжкой «Тимошка прилетел!». К своему семидесятилетию Николай Иванович издал три книги: «Домовой», «Нетореной дорогой» и «Сила неодолимая».

Книгу «Домовой» составили преимущественно произведения о детях и для детей. Соответственно, написаны эти произведения с прекрасным знанием детской психологии и возрастных особенностей юных читателей или слушателей. Ибо основное предназначение этих произведений – «продукт семейного чтения», – как говорил сам автор. Здесь много фантазии, но нет слащавости, чем часто грешат менее опытные писатели.

В книге «Нетореной дорогой», кроме рассказов и очерков для взрослой аудитории, значительное место уделено публицистике и критике.

Сборник «Сила неодолимая» составили публицистические статьи, литературоведческие работы, художественные очерки и рассказы.

Еще в конце 2016 года Николай Гребнев задумал написать рассказ о том, как будучи школьником-старшеклассником, по поручению своего отца – директора школы – в зимнюю пору 1957 года ездил на лошадке в райцентр за литературой для библиотеки. Среди книг был сборник произведений курских писателей «Радуга», с рассказами Евгения Ивановича Носова. Школьник Гребнев так увлекся чтением рассказа Е. Носова «Радуга», что едва не сбился с пути и не замерз. Словом, приключений тогда хватило с избытком – запомнились на всю жизнь. Вот об этих приключениях, о своем первом знакомстве с творчеством Мастера, только-только встававшего тогда на путь писательства, и хотел поведать Николай Иванович в новом рассказе, которому уже и название придумал – «За радугой». Да и повод имелся: в 2017 году исполнялось 60 лет с момента появления произведений Евгения Носова в сборнике. И хотя у писателей не принято делиться с коллегами творческими планами, но Николай Иванович на этот раз все же нарушил негласное правило: рассказал о задумке своему другу Михаилу Еськову. Еськов не только поддержал его, но и предложил с этим рассказом, а точнее, с новой книгой о Мастере принять участие в литературном конкурсе имени Е. И. Носова.

Гребнев прислушался к словам уважаемого им писателя и подал заявление на участие в конкурсе своей новой книгой рассказов и очерков о Евгении Носове «Букет Мастеру», которую «открывал» рассказ «За радугой», Книга вышла в феврале 2017 года. А вскоре состоялось подведение итогов конкурса, и Николай Гребнев оказался в числе лауреатов. Вместе с Гребневым победителями стали курский поэт Юрий Николаевич Асмолов и белгородский поэт Владимир Ефимович Молчанов.

Николай Иванович Гребнев создал множество очерков и рассказов, за его авторством вышли десятки книг. Союз писателей России отметил его медалью Василия Шукшина – значимой наградой в мире российской литературы. Н. Гребнев – лауреат национальной премии «Имперская культура» имени Эдуарда Володина (2016).