Елена Благинина родилась 27 мая 1903 года в селе Яковлево Орловской губернии. Детство писательницы проходило в небогатой, но дружной, можно сказать, патриархальной семье.

Дед был священником и преподавал в церковном училище. Бабушка помогала воспитывать внуков, рассказывала им сказки, пела народные песни. Отец Елены, багажный кассир, выписывал литературные журналы. Мама также любила чтение. В доме Благининых устраивали праздники с домашними спектаклями и леденцами для местной детворы.

Елена Благинина, воспитанная в этой творческой атмосфере, с детских лет читала русских классиков и сначала мечтала стать просто сельской учительницей.

Елена Александровна вспоминала много лет спустя, как она подростком прочла «Бедных людей» Достоевского:

«Закрыв книгу, оглянулась и не узнала знакомой горницы. Вечернее солнце лежало на полу, золотое и тяжёлое, лампадка у иконы Спасителя теплилась еле-еле, не превозмогая этого пышного света; половичок бежал наискось по крашеному полу, прохладно белело зеркало кафельной печки. Я не могла понять – что же мне делать с этим распирающим грудь восторгом, с этим волнением, с этой горенкой, сделавшейся вдруг пристанищем чуда».

В 8 лет она пишет первое «настоящее» стихотворение о детстве и родительском доме («Стихи я начала писать с восьмилетнего возраста и первое стихотворение написала в парке»), в 10 – сказку о снежинке, в 11 – собственную маленькую пьесу для домашнего театра.

Кстати, звали Елену в семье Алёнушкой…

Из Орловской губернии семья Благининых переехала под Курск, и в 1913 году Елена поступила в Мариинскую женскую гимназию. Окончить ее помешали Первая мировая война и революция.Гимназию закрыли, но Елена продолжила обучение в средней школе. В 1921 году она поступила в Курский педагогический институт. К слову сказать, ходила на занятия за семь километров от дома. В институте она познакомилась с поэзией Серебряного века и начала печататься под псевдонимом Ёлкич (сборники «Начало», «Золотые зёрна», «Альманах первый»). Она выступала на литературных вечерах, публиковала стихи в сборниках, стала членом Курского союза поэтов. Печаталась в коллективных сборниках. В 1936 году вышел ее первый полновесный сборник.

В 1950 году Елена Александровна приезжала, встречалась с друзьями юности и побывала в детских садах города. Встреча с детьми детского сада №1 (на улице Даньшинской, ныне Овечкина) стала своеобразным праздником. Дети подарили ей в горшочке цветок «огонёк», но из-за морозной погоды Елена Александровна не взяла его, а оставила в детском саду.

Позже Благинина прислала заведующей детским садом О. К. Жуковской письмо, в котором писала: «Очень трогательное и чистое чувство осталось во мне от посещения Курска вообще и в частности от посещения вашего детского сада. «Огонёк» (сборник стихов) вышел кстати. А как мой «огонёк»? Как я часто вспоминаю его прелестные лепестки и то странное совпадение с выходом книги под тем же названием».

Как отмечают биографы поэта, переломным моментом в жизни Елены Благининой стало поступление в московский Высший литературно-художественный институт, который возглавлял Валерий Брюсов. В Москву она уехала тайком, боясь, что родные не оценят её порыва. Пошла к Валерию Брюсову. После собеседования он принял ее. Не было никаких экзаменов – Брюсов решал все лично на собеседовании. Спросить могли что угодно – о жизненном опыте, о книгах, об истории, могли предложить решить математическую задачу. Мэтр подбирал учеников по своим личным воззрениям.

Елена Александровна подрабатывала в багажной экспедиции газеты «Известия», а по вечерам ходила на литературные вечера в Политехнический музей, где слушала выступления Маяковского, Есенина, Пастернака. В институте она познакомилась со своим будущим мужем, поэтом Георгием Оболдуевым.

После окончания института Елена Александровна несколько лет работала в кабинете литературы и языка при 2-м Московском университете, в Университете радиовещания, а также во Всесоюзном радиокомитете. Поэзия как-то отошла в сторону…

30-е годы прошлого века стали для Елены Александровны и личной трагедией. Её мужа Георгия Оболдуева арестовали в 1933 году по обвинению в антисоветской пропаганде. В 1934 году он был осужден на три года, работал на Беломорканале. В общей сложности ссылка затянулась на пять лет.

Антисоветской пропагандой оказались стихи Цветаевой, которые Оболдуев охотно читал на своих знаменитых «оболдуевских посиделках», и собственные строчки типа «Граждане и гражданки! Вагон идёт до Лубянки».

Кто-то донес. Сыграло свою роль и происхождение, и общая повадка. Георгий Николаевич (впрочем, он предпочитал зваться Егором) Оболдуев принадлежал к старому дворянскому роду. Благинина не оставила мужа, всячески поддерживала его.

Во время Великой Отечественной войны Георгия Оболдуева мобилизовали. Как знающего немецкий направили в разведку. Потом Оболдуев служил в противотанковом батальоне, был тяжко контужен.

Благинина продолжала творить и в годы войны: в 1943 году написала пьесу для фронтового кукольного театра, персонажами которой были Гитлер, Черчилль, Муссолини и др. Куклы изготовила ее подруга — театральный художник Е. Т. Беклешова. Для детского кукольного театра она написала пьесу «Петрушка на крыше» (1942).

В послевоенные годы вышли сборники Елены Благининой «Радуга» (1948), «Огонек» (1949), «Не мешайте мне трудиться» (1959), «Травушка-муравушка» и «Гори-гори ясно!» (1971), «Журавушка (1973). В 1946 году по ее сценариям было записано несколько радиопередач для детей.

Благинина на протяжении всей жизни активно занималась поэтическим переложением переводов-подстрочников таких поэтов, как Т. Шевченко, Ю. Тувима, Н. Забила и др. Творчество некоторых из них она впервые открыла для русскоязычных читателей. Многие годы Благинина устраивала так называемые «четверги» –дружеские вечера, на которых она и другие представители творческой интеллигенции читали стихи любимых поэтов: О. Мандельштама, М. Цветаевой, А. Ахматовой, Г. Оболдуева.

К собственному творчеству для взрослых читателей Благинина относилась критически. Только в 1966 году вышел первый сборник избранных взрослых стихов Благининой «Окна в сад», а в 1973 году – второй«Складень».

За свой труд Елена Благинина была удостоена ордена «Знак Почёта», медалей «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.» и «В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина».

Похоронена Елена Александровна рядом с мужем на Кобяковском кладбище в Голицыно Одинцовского района Московской области.