Екатерина Алексеева Авдеева родилась в Курске в семье купца Алексея Евсеевича Полевого, проживавшего в Иркутске, но имевшего крепкие курские родословные корни. По одним данным (Интернет), она родилась 5/16 августа 1788 года, по другим (в курских источниках) – в ноябре 1789 года. Детские годы Екатерины прошли в Иркутске. Там она получила домашнее образование.

В 15-летнем возрасте она вышла замуж за иркутского купца Петра Петровича Авдеева, торговые дела которого требовали проживания в Кяхте, куда и приехала Екатерина в 1804 году с мужем. Там она имела возможность наблюдать особенности быта китайцев. Это ее настолько заинтересовало, что она стала записывать свои наблюдения.

Стоит отметить, что молодость Екатерины Алексеевны прошла в странствованиях по разным местностям Сибири. Свои впечатления от увиденного она также заносила в тетрадь.

В 1815 году Екатерина Алексеевна овдовела. В 1820 году вернулась с детьми в Курск, где с 1813 года проживали ее родители и братья Николай и Ксенофонт. Здесь «имела случай опытом усвоить специальные приемы ведения всех отраслей домоводства» и также занести это в тетрадь.

В 1822 году после смерти отца она покинула Курск и о отправилась в Москву, где к этому времени уже обосновались братья Николай и Ксенофонт. В Москве она выдала замуж старшую дочь за академика Михаила Петровича Розберга. Затем с семейством дочери и зятя жила в Санкт-Петербурге, в Одессе, Дерпте (ныне – Тарту, Эстония).