Василий Кубанев начал писать стихи в 12 лет. На областном смотре художественной самодеятельности получил первую премию. Призом стала стопка книг – бесценный подарок для увлеченного чтением подростка. Вася был юнкором пионерской газеты «Будь готов!». Через несколько лет стихи и статьи Кубанева стали печатать в острогожской районной газете «Новая жизнь». В 16 лет имя юноши стало известным в писательских кругах. Кубанева стали приглашать на различные творческие семинары.

В 1937 году Кубаневы переехали в Мичуринск, где Василий начал сотрудничать с городской газетой. Сохранились воспоминания сотрудника «Мичуринской правды» Тимофея Бубнова, который работал в издании в предвоенные годы.

«Тогдашний редактор Алексей Васильевич Гребенников ставил его в пример зрелым журналистам. Вот у кого учитесь отбирать каждое слово, – говорил редактор на редакционных совещаниях. Да мы и сами понимали, что Василий бесспорно талантлив, у него большое будущее. И хотя Кубаневу была известна высокая оценка его творчества, он продолжал оставаться скромным, отзывчивым пареньком. Отдаст Вася свои стихи в редакцию и терпеливо ждет результата. Никогда не спросит у секретаря или редактора о судьбе стихотворения, хотя жаждал появления его в газете. Если редактор делал какое-либо замечание по поводу неудачной поэтической фразы, – не обижался. Часто тут же работал над строчкой».

Из статьи Андрея Объедкова «О жизни и творчестве поэта Василия Кубанева»: «Василий понял, что будет работать в газете, еще в школе. Его хвалили учителя, знакомые писатели и журналисты. Но получить высшее образование талантливый парень не смог, так как надо было зарабатывать деньги для семьи. Кубанев всю жизнь занимался самообразованием. Он самостоятельно изучал французский язык, читал книги французских авторов без словаря.

Первые произведения Василия Кубанева были опубликованы в 1933 году.

В июле 1942 года Острогожск бомбили. Снаряд попал в могилу Василия Кубанева, на месте которой образовалась большая яма. Родные Василия засыпали ее песком. И почти сразу же бомба угодила в дом Кубаневых. К счастью, людей в нем не было, но погибли все рукописи поэта. За восстановление творчества взялся его коллега по острогожской газете Борис Стукалин, который после войны был председателем Госкомитета Совета Министров СССР по делам издательств, полиграфии и книжной торговли. Стукалин стал искать у знакомых сохранившиеся стихи Кубанева, и в 1955 году вышел в свет первый сборник стихов Василия Кубанева «Перед восходом».

Известный советский писатель Константин Симонов в одном из писем Борису Стукалину написал: «С горечью думаешь, что смерть на 21-м году жизни утащила из литературы человека, который, будь он жив, был бы способен сделать в этой литературе больше, чем ты сам сделал, и больше, чем сделали многие другие, дожившие до своего возраста писатели».

В 1958 году был издан сборник «Идут в наступление строки», в который наряду со стихами вошли прозаические произведения, дневниковые записи, письма. В последующие годы вышли сборники «Человек-солнце», «Если за плечами только восемнадцать», «Кто знает, что значит любить». В 1968 году Василий Кубанев посмертно награжден мемориальной медалью конкурса им. Н. Островского, проводимого Союзом писателей СССР и издательством «Молодая гвардия».

Сестра поэта, Мария Михайловна Калашникова (1928–2022) оставила много воспоминаний о периоде 1937–1938 года, когда семья жила в Мичуринске. Уже в 1990-х годах она в городской газете «Мичуринская правда» опубликовала письма брата мичуринского периода, которые Василий адресовал мичуринской подруге Тасе Шатиловой. За этот цикл публикаций она получила журналистскую премию имени своего брата Василия Кубанева.

М. Калашникова была составителем сборников произведений Василия Кубанева «Если за плечами только восемнадцать», вышедшего в московском издательстве «Молодая гвардия» в 1987 году, «Кто знает, что значит любить», вышедшего в Центрально-Черноземном книжном издательстве в 1991 году и «Монологи большого мальчика», вышедшего в Тамбове в 2001 году.

Мария Михайловна была пропагандистом творчества брата, не упускала не единой возможности, чтобы не встретиться со школьниками. В Тамбове она проводила межкубаневские слеты отрядов, носящих имя Василия Кубанева.

Именно она заказала мичуринскому скульптору Льву Гульшину бюст Кубанева, который был установлен на могиле поэта в городе Острогожске Воронежской области.